Voorbeschouwing WK veldrijden 2026 - beloften vrouwen | Bentveld treft nummers 1 en 2 van weg-WK in Rwanda

Voor het WK veldrijden 2026 in Hulst kijken we met de grootste interesse naar de elite-wedstrijden van de vrouwen en mannen op zaterdag en zondag, maar er staat nog zoveel meer moois op het programma. De beloften vrouwen bijvoorbeeld, die zondag vóór de elite heren in actie komen. In de Leiderstrui beschouwt voor!

De beloften dames hebben nog niet zo heel lang een eigen categorie, maar aan het rijtje winnaars zou het vermoedelijk ook weinig veranderen. Zo zien we vijf Nederlandse dames staan, die allemaal zijn doorgestoten naar de profs: Annemarie Worst, Inge van der Heijden, Fem van Empel, Shirin van Anrooij en Puck Pieterse. Zoe Backstedt won de afgelopen twee jaar, maar zij is overgestapt naar de elite.

2025 Zoe Backstedt
2024 Zoe Backstedt
2023 Shirin van Anrooij
2022 Puck Pieterse
2021 Fem van Empel
2020 Marion Norbert Riberolle
2019 Inge van der Heijden
2018 Evie Richards
2017 Annemarie Worst
2016 Evie Richards

Het parcours in Hulst staat garant voor spectaculaire races, zo hebben we de afgelopen jaren wel gezien. De technische omloop in Zeeland is geïnspireerd op de jaarlijkse Vestingcross, maar heeft daarnaast ook enkele aanpassingen, zoals passages over pontons, veel hoogtemeters en duizelingwekkende afdalingen, gedaan aan het rondje.

'Hulst is normaliter een technische en snelle cross, maar deze nieuwe passages kunnen van invloed gaan zijn', stelde de organisatie bij de voorstelling van het parcours, eind november. Aan de westkant van het water wordt in een weiland bijvoorbeeld uitgepakt met een vierkant banjeren, waarbij stiekem gehoopt wordt op regen en modder.

De vestingcross, die al vijf jaar onderdeel is van de Wereldbeker, geldt dus als blauwdruk. De renners worden tijdens het WK deels over de vestingmuren geleid en steken via vijf pontons wateren over. Het technisch uitdagende parcours, dat per ronde 3,3 kilometer lang is, telt veertig hoogtemeters en de spectaculaire afdalingen zoals we die kennen in Hulst.

'We kennen Hulst natuurlijk van de wereldbeker, maar er ligt nu wel echt een ander parcours', aldus de Nederlandse bondscoach Gerben de Knegt. 'Er wordt nog steeds gebruik gemaakt van de vestingwallen, die beklommen en afgedaald moeten worden, wat de ronde zeker zwaar maakt. En de schuine kant kan ook bepalend zijn. Maar ik schat in dat het voorspelde droge weer en de toegevoegde lange, rechte stukken de wedstrijd wel langer een open karakter zullen geven.'

Weer
Op het moment van schrijven wordt het zondag 3 graden Celsius in Zeeland, waar het de dagen voordien ook wat kan regenen. Dat kan een verschil maken in Hulst.

Tijden (zondag 1 februari)
Start: 13.10 uur
Finish: 14.00 uur

Hoewel de winnares van de afgelopen twee jaar, Zoe Backstedt, dit seizoen wederom mee mocht doen, kiest de Britse ervoor om bij de elite mee te doen. Dit biedt kansen voor de dames die wél bij de beloften meedoen, want anders was Backstedt wederom huizenhoog topfavoriete geweest in het Zeeuwse Hulst.

Zodoende verschuift die rol, maar naar wie? Dat is koffiedik kijken, want er zijn meerdere dames die met adelbrieven afreizen naar Zeeland. Celia Gery bijvoorbeeld, de amper 19-jarige Française die Lucinda Brand het vuur aan de schenen kon leggen op de Koppenberg en recent nog vierde werd in Benidorm.

Vanuit Slowakije toonde Viktoria Chladonova, van Visma | Lease a Bike, zich in Hoogerheide plots zesde stek tussen de elites. Een notering die Europees kampioene Leonie Bentveld, tevens derde van vorig jaar, al meermaals pakte in de eerste maanden van het seizoen, maar wat de laatste weken niet meer lukte. Zij treft in Hulst met Gery en Chladonova de nummers één en twee van het WK op de weg.

De Belgische Fleur Moors, tweede op het BK, is de laatste weken ook telkens op de afspraak en dan zijn er nog outsiders als Lidia Cusack, Vida Lopez de San Roman (Verenigde Staten), Puck Langenbarg, Lauren Molengraaf (Nederland), Lison Desprez en Amandine Muller (Frankrijk). Genoeg opties!

Topfavoriet: Celia Gery (Frankrijk)
Outsiders: Viktoria Chladonova (Slowakije) en Leonie Bentveld (Nederland)
Long shots: Fleur Moors (België), Lidia Cusack (Verenigde Staten) en Amandine Muller (Frankrijk)

Het WK veldrijden bij de beloften mannen is komende zondag te zien via HBO Max en Sporza (VRT Canvas). De start wordt om 13.00 uur gegeven.